天后 36.
推开病房门时姬昌是醒着的，见姬发进门，便颔首示意，表情还是严肃，不过也许是因为近日与儿子一番推心置腹的坦白，儿子与周姒的关系也有了改善的起头，心中的大石放下了，原本疲惫的神情看起来便好了些许。
姬发放下包洗过了手，读着护工陈姐发在微信的讯息，是昨晚与姬发交班后到她离开前所有饮食纪录，他边看边好奇地指指小客厅桌上的一个包装简约雅致的礼盒问：「爸，那是什么？谁送来的？」
姬昌从平板中抬起头，拉低眼镜，顺着儿子的手看过去：「你看看署名，你陈姐赶公车走得急，离开前刚从住院部前台领上来的。」
盒子上贴着一张烫了金边的小卡，写着早日康复制式的祝福语，署名是亲签的，潇洒地写着徐斯二字。
姬昌看儿子捧着盒子走回床边，欲言又止，便直接开了盒子，是一串日本石川县的红宝石葡萄，产地直送的，还附上了金标的保证卡。一串三十颗左右，一颗就超过二十克重，硕大饱满的果实上覆着一层白色果粉霜[43]，散发着清爽甜香。
「徐斯送来的？」姬昌看了看卡片，也知道这多半会进姬发的肚子里，笑了下：「还挺殷勤。」
姬发听出父亲的这句话带有调侃的意味，不敢答腔，低头撕开葡萄外层的保护塑料纸，摘了几颗去搓洗，因为果实比一般葡萄都要大，不好直接入口，姬发还对半切了用小碗盛装起来。红宝石的甜度极高，不过姬昌的血糖数值稳定，吃点倒也不碍事。
边这么想着，他给姬昌拿了小叉子，看父亲吃下去也是满意的样子，也放了半颗进嘴里，嚼着多汁的果肉，掏出手机给徐斯发了个红包。
自己不让徐斯跟着陪病，后者便直接送了昂贵的进口水果来彰显存在感，也不知道是什么时候安排好的。徐斯这种处处布置的小心思，连男朋友的家人都一同照顾，让姬发感到些许难为情之际，心又泛起了与葡萄不相上下的甜意。
那头很快就接收这五百二十元的红包，回了一个狐狸跳接住食物的表情包，附上一句：［收到葡萄了？伯父身体如何？］
［还好，谢谢你］
手指停在屏幕上，姬发想了想，还是没有把肿瘤科主治医师发来的安宁照护方案和徐斯提起。父母的离婚协议一旦生效，周姒就不具备干预姬昌医疗行为的权利了，压力一下全落在姬发自己身上，难免焦虑，可也不能过度依赖徐斯了。
姬昌自上一次疗程结束后，已向姬发明确表达不想再接受化疗了，副作用难挨不说，病程拖得越长，越是给周围的人增添负担，即便选择和自主权都还是在姬昌自己手中，姬发也还不能完全接受父亲的想法，各方面都割舍不下。姬昌理解儿子需要时间，多说无益，于是未再开口提及。
APP存在一点延迟，姬发点进徐斯的微信主页才发现这人头像换了，是一个装着玫瑰花瓣的红酒杯——正是自己收集起来放在徐斯客厅桌上的，隐隐约约能看见玻璃杯面是徐斯被扭曲的脸部倒影，有点傻，可终于不再是那个令姬发有些介意的忧郁神情。
姬发勾着嘴角，打开了社交平台，把这些天的照片套好滤镜上传了。
姬昌从未在儿子脸上看过这般显而易见的甜蜜表情，心里超过三十年的挂记和缺憾，总算是一点一点放下了。他并不多问，但内心无比希望能让姬发露出这个微笑的人，就是将伴他儿子续走接下来漫长道路的人。
平板里有姬发给父亲载的吞云APP，在蓬省不受区域规定所限制，靖天娱乐的吞云有来自全球不限语种的影片播放权，姬昌没什么选片的标准，按照口碑排列，顺眼就点进去看了，完全卸下工作之后，这阵子倒是看了不少剧和电影。
某部旧电影中，对中年杀手抱有仰慕之意的女孩怀里有个一直没有放开的盆栽，对两位不善表达、存在巨大年龄和生活鸿沟的主角而言，从杀手手中接过的盆栽就是少女最纯真的情感寄托。直到杀手死去，女孩将盆栽移植到教养学校空旷的草坪，随着最后一把土，轻轻覆上一句「我想我们会在这里过得不错」。
画面有着不符合繁华纽约市的枯黄色调，唯有盆栽的叶片万年长青，姬昌看着姬发夹在书本中间用作书签的叶脉押花，似是联想到什么，便开口提了提。
「姬考很喜欢这部电影，在美国还一起看过几次。」姬发笑了一下，「他还说那个盆栽不是国内常见的银皇后，而是虎纹粗肋草。」
「你哥哥一直都喜欢研究植物，也有天分，」姬昌跟着提起嘴角，「他为了周安生医，放弃了许多，我真的不是个好父亲。」
姬发说不清楚自己是否为这份姬考应得却迟来的理解感到宽慰，可他也明白，自己宽慰与否都不重要，逝者已矣，终将成为父亲心中永远无法抚平的遗憾。
两人聊没太久，姬昌开始感觉疲累，姬发便扶着父亲躺好，将没吃完的葡萄放进冰箱，特意留了几颗装进保鲜盒留给一直以来为他们服务的陈姐，调整床褥后清理了挂在一侧的尿袋，回到折叠床上看着沉睡的父亲发了一会儿呆。
从生理监测仪的纪录和最近的陪病过程，就能看出姬昌的作息越来越没有规律可言，虽然多数时间都在睡觉，可是很少有不间断的长睡眠，呼吸的起伏也有变大的趋势，这些都是器官衰竭的征兆。
直到陈姐来与姬发换班，姬昌都没有再睁开眼睛。
※
七点一到，徐斯已经等在医院侧门的一处临时停车格，就算不是拉风的轿跑，倚在一辆五门mini边上依旧很引人注目。
徐斯一看见他，和门卫打了个帮忙看车的手势就走进大楼的玻璃门，牵住了姬发的手，带着人走到车旁，低头询问：「小花，饿了吧？」
姬发点点头，手很自然地搭在副驾这侧的门把上，正看向徐斯，对方知道他要问什么，先开口：「没事，车我来开就好。」
「想吃什么？」徐斯等姬发调整好被自己挪动过的座椅角度，开口问。
姬发眼珠子转了一圈，歪着脑袋：「都可以，你决定吧。」
「清真牛肉面怎么样？清炖汤头，温体牛，有可兰经颂祷过的halal[44]认证。」
下午的论坛办在一个大型会议中心，供应的茶点虽然多，可都是甜口的，徐斯整个下午净喝苦茶了，只想吃点口味足够浓厚的食物平衡一下味蕾。
「好啊，」姬发对男朋友的美食品味相当信任，对这个提议没有意见，「你等我一下。」
趁徐斯还没有发动引擎，姬发把排档杆上的那只手抓过来放在自己大腿上，从置物箱里拿出一条新的护手霜，撕开铝箔封膜，挤了一坨在徐斯的掌心，一点一点顺着掌纹抹开。
徐斯眯着眼享受爱人给他做手部护理，虎口的合谷穴被捏住揉摁，对方的手指穿过自己的指缝，指节刮过指节，产生了轻微的麻痒，连带刮动他的心思。
只不过现下的情境不允许他把人拉过来狠狠疼爱一番，徐斯也觉得这护手霜的味道不太像是姬发常用的，质地比较稀，延展性强，一抹上去很快就吸收了，岩兰草占了气味的核心，还有苦橙叶和佛手柑交错于其中，带有烟熏木和土壤的尾韵较为沉稳，比起先前姬发给他抹的那款，今天这个更适合自己一些。
于是徐斯很快便知道这是姬发特意为他准备的，越是感受到姬发看重他的手，他越觉得必须用这双手给姬发些什么额外福利才行，等两只手都抹完了，他侧身挑过对方的下巴亲上去，姬发乖巧地松开牙关，让他能吻得更深入。
徐斯揽着人纤软的腰部，隔着一层衣物抚弄，感受姬发在他手掌里细微的颤抖，对方嘴里似乎还有一点红宝石葡萄特有的甜味。等亲够了，徐斯用手指擦过姬发溢出点唾液的唇角，姬发才别过泛起红晕的脸，把这条护手霜塞到他手里：「这是给你的。」
「嗯？谢谢，」徐斯反应过来，还想商量，「等等，小花，不能放你这让你给我抹吗？」
姬发认真答道：「我在的时候当然可以，可你还是要自己备着一条，想到就抹一下，不然你这指缘硬皮永远除不掉的，会越生越厚，你又常待空调房，手背也很快会长出细纹。」
「细纹？有吗？」徐斯一听，赶紧翻覆自己的手心手背检查几回，他也三十多了，又比姬发大个一岁，怕真的生出细纹就失去对姬发的吸引力了。
姬发握住徐斯那双目前还是很好看的手，安抚般地摩娑，嘴角勾着：「出发吧，有点饿了。」
徐斯松了一口气，原来是逗他的，这小调皮鬼好的不学净向他学些捉弄人的把戏，徐斯又用两个指节去夹对方的脸颊，被人嫌烦挡了一下，才拨动排档杆，驱车前往面馆。
小面馆位在北城闹区，徐斯把车停在附近地铁站附设的停车场，超过五十年的老字号经营至今已是第二代，汤头是五零年代最早一批来到北城的伊斯兰教徒所传下来的秘方，才走到巷子口就已经能看见排队的人龙。
两人排在队伍末端，徐斯倒没有表现出任何不耐，姬发也想过为什么像徐斯这种时间比一般人都贵上许多的人，会愿意站在人群之中等待入座，还愿意配合他，到无人注意的暗处才牵起手。除了初次会晤的牛排馆，他们每次约会都像普通情侣一样，可以融入周遭热闹平实的氛围，也可以在高端的物质环绕下，享受独处时的亲密。
姬发过去并不常来东方料理餐馆，尤其是生意好的，因为外场极度忙碌、服务员脚步快，为了节省人力，提高翻桌率，餐桌上也摆了筷桶和汤匙让客人自便，总让姬发不好意思开口多要一把叉子，而他用筷子吃得慢，排在门口的队伍难免使他焦虑，便下意识不选择来这样的地方用餐。
徐斯却是把这些他不曾说出口的细节都当作自己的事情记在心里，很自然地在填好菜单表格时向服务员提出多附上一个叉子的要求，还熟门熟路地点了一份斤饼和荷菜戴帽。
很多诸如此类徐斯为他着想的事情，致使两碗热腾腾的面和叉子上了桌，姬发才下定决心不再对徐斯有所隐瞒。
有清真认证的餐厅只使用可兰经颂祷过才放血的牛只，牛血要放得干净，肉才足够润嫩，不经过冷冻直接以常温运送至餐厅。汤头用牛大骨、牛肉等小火慢炖十四小时，再另外分至小锅熬煮，加入汤里的牛肉都是整块的牛肋，血水不会渗出，保持住汤头的清澈，直到肉质中的蛋白质、铁质完全释放出来，牛骨汤味道浓重，入口还有一点鲜甜。
姬发平时就是安安静静的人，尤其是在餐桌上从不制造出噪音，吃大碗汤面也是仪态优雅，给同桌的人足够舒适的用餐氛围，唯有脸颊容易沾上东西才给这人添了一点烟火气，徐斯却能从他卷面条的速度判断出他有心事，可压着疑问，等到两人都吃得差不多了才开口。
「怎么了，小花？这面不合你胃口吗？还是江湖的事？」徐斯看不得姬发总把事情吞下肚的样子，便怀疑是不是上午那通电话仍困扰着对方：「我可以把她的计画转手给别人帮忙，蓬省也不是只有徐风在做投资。」
「很好吃，谢谢你，」姬发放下叉子和汤匙，摇摇头否认了徐斯的推测，「徐斯，我一周后要去美国一趟，有一阵子不能见面了。」
「什么？」幸好是吃完了才开口，否则徐斯这一激动得要不顾形象把嘴里的食物全喷出来，他握住姬发的手，忙问：「去做什么？去多久？」
也难怪今天分明不是什么特别的日子，姬发却给了他一条准备好的护手霜，让他自己要注意保养，徐斯的心猛地提了起来，他早就利用职权对姬发的工作排程了解得七七八八，肯定不是出差目的。
只听姬发轻声道：「美国每次选举过后换了执政者，政策也会跟着有所调整，因为我已经没有现存的亲人在境内了，目前我的公民身份至少需要每两年入境美国一次做核实，本来想等圣诞节假期再回去，但有些事情，大概是等不到那个时候了。」
徐斯心里一紧：「什么事情？」
「我爸最近一次化疗成效不好，我不想让他继续硬撑，他也主动和我说了，我打算帮他转换成安宁照护，不再做积极治疗，这样的话，他应该是撑不过年底了，」感受到徐斯握着他的手有些紧，姬发反手回握安抚男朋友，「我想把姬考的骨灰带回蓬省。」
「小花……」
「虽然我爸嘴上从来不说，但我知道他很想念我哥，而按照我对姬考的了解，应该也是会想家的吧。」
姬发迎上徐斯还想说些什么的目光，语气平静淡然：「这件事只有我能做，姬考的后事全都是我处理签字的，他当年为了陪我才选择赴美就读，所以这也是我该做的。」
这个人提及姬考的次数不多，可徐斯从那个梦里的惊呼和这些谈话内容中，也能听出姬发是如何珍视与这个异父哥哥之间的情感和回忆，他做为姬发所选择的伴侣，就算为此感到妒忌，也必须大度地理解和支持姬发的决定。
姬发见徐斯沉默下来，也觉得自己在两人刚进入一段稳定的关系时突然远行很是自私，心里有些过意不去，放软了语调：「这几天我会赶一下工作进度，以利于后续提出的新产品开发计画续接给新组的团队提上日程。我预计去三周，不会错过你母亲的生日，至于我不在的这段时间，你能不能偶尔代替我去探望一下我爸呢？他很喜欢你送的茶和水果，就是不敢一次吃太多。」
徐斯面色复杂，静了有好一会儿，回答：「好，三周，超过一天我就去找你。」
姬发朝徐斯感激地一笑，他知道这是徐斯经过自我调解后的反应了，他再也无法掩饰自己对这个男人的爱意，翻过徐斯的手，像在热炒店那时一样，用自己的指腹点在徐斯的指甲盖上，敲出一段只有心意相通的两人才能听到的旋律。
两人入座的时间本来就比一般用餐时间晚，没有等在后面的客人，店家便没有催促他们吃完就赶紧离席，直到徐斯再度反过来握住他的手指，用湿纸巾擦过一遍，姬发才说：「谢谢你，小狐狸。」
回沐华的住处是姬发开的车，抵达小区进入车道时，姬发便提醒徐斯要叫车了，否则太晚了夜间乘车的计费都要多上一成。
可窝在副驾里的男人显然有些闷闷不乐，姬发停好了车解开安全带，正要开口，便听徐斯道：「你到了那里每天都要跟我打视频电话。」
姬发觉得这人突然降龄了二十岁不止，他们本来也没有每天都通电话的习惯，怎么经过一个周末就变得这么黏人了，便好笑地回：「我周五下了班才动身呢，还有几天，你到时候再叮咛我也不迟。」
徐斯还是不高兴：「机票都订好了？航班发给我看一下。」
「好，等等就传给你，」姬发看了眼手表，主动帮情绪不佳的男朋友解安全带，倾身过去的时候在徐斯耳边道：「不嫌弃我家小的话，就上来坐坐吧。」
[43] 葡萄表面蜡质的成分主要是一种叫齐墩果酸的物质，对保护肝脏和抗病毒有帮助，这种物质可以占到白霜总重的60%-70%，除此之外，白霜中还含有一些醇和酯类物质。果粉属于生物合成的天然物质，对人体无害，可食用。主要的作用是减少水分蒸发，从而防止果实采摘后快速缩水。果粉不溶于水，能避免葡萄表面形成湿润的环境，以减少致病菌的侵入滋生。
[44] Halal在阿拉伯语中是「守法的」意思。对于每位穆斯林来说，饮食必须遵守Halal和禁食「不洁的」(Haram)的伊斯兰戒律。故有Halal认证的才是穆斯林可以放心进入用餐的餐厅。
